คาลิปเปอร์เบรกมีความสำคัญต่อความสามารถในการหยุดรถและถือได้ว่าเป็นส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งในการเบรกของรถยนต์ ปัจจุบันรถยนต์ส่วนใหญ่มีดิสก์เบรกอยู่แล้ว อย่างน้อยก็สำหรับล้อหน้า อย่างไรก็ตาม รถยนต์และรถบรรทุกหลายรุ่นในปัจจุบันใช้ดิสก์เบรกที่ล้อหลังด้วยเช่นกัน ในระบบดิสก์เบรก ล้อของรถยนต์จะยึดกับดิสก์โลหะหรือโรเตอร์ที่หมุนไปพร้อมกับล้อ หน้าที่ของคาลิปเปอร์คือลดความเร็วของล้อโดยสร้างแรงเสียดทานกับโรเตอร์
คาลิปเปอร์เบรกจะพอดีกับโรเตอร์เหมือนแคลมป์ ภายในคาลิปเปอร์แต่ละอันจะมีแผ่นโลหะคู่หนึ่งที่เชื่อมติดกับวัสดุเสียดทาน ซึ่งเรียกว่าผ้าเบรก ผ้าเบรกด้านนอกจะอยู่ด้านนอกของโรเตอร์ (หันออกด้านนอก) และผ้าเบรกด้านในจะอยู่ด้านใน (หันเข้าหาตัวรถ) เมื่อคุณเหยียบเบรก แรงดันไฮดรอลิกจะถูกสร้างขึ้นจากน้ำมันเบรกในกระบอกสูบหลักไปยังลูกสูบหนึ่งลูกหรือมากกว่าในคาลิปเปอร์เบรก โดยกดผ้าเบรกให้แนบกับโรเตอร์ ผ้าเบรกมีพื้นผิวที่มีแรงเสียดทานสูง ซึ่งจะทำให้โรเตอร์ทำงานช้าลงหรือหยุดทำงานไปเลยก็ได้ เมื่อโรเตอร์ทำงานช้าลงหรือหยุดทำงาน ล้อก็จะทำงานช้าลงหรือหยุดทำงานด้วยเช่นกัน เนื่องจากล้อทั้งสองเชื่อมต่อถึงกัน
รถยนต์และรถบรรทุกรุ่นเก่าใช้เบรกแบบดรัม ซึ่งช่วยชะลอการเคลื่อนที่ของล้อผ่านแรงเสียดทานระหว่างดรัมที่หมุนและผ้าเบรกที่อยู่ภายในดรัม แรงเสียดทานนี้ทำให้เกิดความร้อนและก๊าซสะสมภายในดรัม ซึ่งมักส่งผลให้สูญเสียพลังในการเบรก ซึ่งเรียกว่าเบรกเฟด เนื่องจากผ้าเบรกในระบบเบรกแบบดิสก์อยู่ภายนอกระบบเบรกแบบดิสก์แทนที่จะอยู่ภายในดรัม จึงระบายอากาศได้ง่ายกว่าและความร้อนไม่สะสมอย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุนี้ ดรัมเบรกจึงถูกแทนที่ด้วยเบรกแบบดิสก์ในรถยนต์สมัยใหม่เป็นส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม รถยนต์ราคาถูกบางรุ่นยังคงใช้เบรกแบบดรัมที่ล้อหลัง ซึ่งไม่ต้องการพลังในการเบรกมากนัก
คาลิปเปอร์มีอยู่ 2 ประเภทหลัก ได้แก่ คาลิปเปอร์แบบลอย (หรือแบบเลื่อน) และคาลิปเปอร์แบบยึดอยู่กับที่ คาลิปเปอร์แบบลอยจะเคลื่อนเข้าและเคลื่อนออกสัมพันธ์กับโรเตอร์ และมีลูกสูบเพียงหนึ่งหรือสองลูกอยู่ภายในโรเตอร์เท่านั้น ลูกสูบนี้จะดันผ่านคาลิปเปอร์เมื่อเบรกทำงาน ทำให้เกิดแรงเสียดทานจากผ้าเบรกทั้งสองด้านของโรเตอร์ คาลิปเปอร์แบบยึดอยู่กับที่ตามชื่อจะไม่เคลื่อนที่ แต่จะมีลูกสูบเรียงอยู่คนละด้านของโรเตอร์ โดยทั่วไปแล้ว คาลิปเปอร์แบบยึดอยู่กับที่มักได้รับความนิยมเนื่องจากประสิทธิภาพการทำงาน แต่มีราคาแพงกว่าคาลิปเปอร์แบบลอย คาลิปเปอร์แบบยึดอยู่กับที่ประสิทธิภาพสูงบางรุ่นจะมีลูกสูบสองคู่ขึ้นไปเรียงอยู่แต่ละด้านของโรเตอร์ บางรุ่นมีมากถึงหกคู่
